一般公認聖雄甘地是20世紀最偉大的政治和精神領袖之一。他在印度被視為國父，率先實行非暴力不合作主義；透過人民大規模非暴力的不服從運動，以反抗暴政。

甘地領導全國性運動，減輕貧困，申張女性權利，增進宗教和種族的和諧，以及消除種姓制度的不公義。同時他善加運用平民非暴力不服從的原則，也因此，在印度脫離外國統治的過程中，他扮演了關鍵角色。他常因自己的行動而遭到監禁，有時一關就是幾年。但他在1947年時達成目標：印度脫離英國而獨立。

因為他的重要性，因此他被稱作聖雄，意思是「偉大的靈魂」。世界上的民權領袖──從馬丁 路德 金恩，到尼爾森 曼德拉──都認為，甘地啟發並鼓舞他們為自己的人民爭取平等權利。